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第64話 予感とため息
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2026-08-04 13:00:11朝、鏡の前で髪を整えながら、私は自分の顔をじっと見つめた。
……なんか、疲れてる。目の下のクマが微妙に主張してる気がする。「ま、いっか。社会人の勲章ってことで」無理やりポジティブに言ってみたけれど、口角は上がらなかった。昨日の夜、ふとスマホを開いたときに見てしまったのだ。社内ポータルの写真──休日の勉強会で、瑠奈が嵩と並んで笑っている。背景にはカフェの白い壁と、本やノートが散らばったテーブル。もう、それだけで充分だった。眠れなくなる理由としては。「……勉強会、ねぇ」つぶやく声は、自分でも呆れるほど低かった。診断士に合格した嵩が、今度は瑠奈の勉強を見てあげているらしい。休日に、カフェで、二人きりで。そんなの、もう“勉強”というより、“恋の予習”ではないですか。
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大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第159話 言葉にする前、名前のない沈黙
木曜日の夕方。 定時を告げるチャイムが鳴っても、 朱里はすぐに席を立てなかった。 （……今日は、何も言われてない） （でも、言われないまま終わる気がしない） そんな予感だけが、胸の奥に居座っている。 パソコンを閉じ、立ち上がった瞬間。 「中谷さん」 呼ばれて、身体が強張る。 振り向くと、嵩が立っていた。 いつもより少しだけ距離が近い。 「……帰り、歩ける？」 「はい」 即答してしまった自分に、少し驚く。 エレベーターを降り、会社を出る。 夜に切り替わりきらない空が、妙に落ち着かない。 二人は、自然と並んで歩き出した。 話題は、他愛もないものだった。 「今日、会議長かったね」 「ですね……集中力、後半危なかったです」 「俺も」 笑う。 でも、どちらも“本題”を避けているのが分かる。 歩幅は揃っているのに、心は一歩ずれている。 しばらくして、嵩が足を止めた。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第158話 それ、もう一人で背負う話じゃないよ
水曜日の昼。社内はいつも通りのはずなのに、朱里は、嵩の背中がやけに遠く感じていた。（……何か、あった）理由は分からない。でも、昨日までの“静かな安心”が、薄く剥がれ落ちた感覚。嵩はいつも通り仕事をしている。表情も、声も、態度も。だからこそ──違和感だけが、残る。「朱里」昼休み、背後から声をかけられた。振り向くと、美鈴が立っていた。トレーにコーヒーだけを乗せた、いつもの無表情。「……美鈴、どうしたの？」 「席、空いてる？」朱里は頷き、二人で窓際の席に座る。しばらく、何も言わない。それが美鈴の“前置き”だと、朱里は知っている。「ね」 「うん？」 「平田くん、昨日から少しおかしい」朱里の指が、紙コップを握る。「……やっぱり、そう見える？」 「見える。かなり」断定。迷いのない声。「理由は？」 「分からない。でも……」 美鈴は一拍置いて、続けた。 「“決断を一人で抱えてる顔”してる」朱里は、
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第157話 選ばなかったふりは、もうできない夜
夜十一時。嵩は、部屋の明かりをつけないまま、ソファに座っていた。カーテンの隙間から、街灯の白い光だけが差し込んでいる。テレビは消えたまま。もし音を流したら、考えるのをやめてしまいそうだった。テーブルの上には、スマホ。課長からのメッセージは、まだ既読になっていない。《正式通知は今週中。準備を始めておいてくれ》短い文面。逃げ場のない現実。（準備、か……）転勤は、仕事としては正解だ。評価も、チャンスも、間違いなく手に入る。でも──朱里の顔が浮かぶ。駅前で、少し震えた声で言われた言葉。──「待てます」その一言が、嵩を縛っていた。待たせる権利なんて、自分にあるのか。約束していい未来なのか。ソファの背にもたれ、天井を見る。（選ばない、は選択じゃない）分かっている。分かっているから、苦しい。ポケットに入れたままの名刺入れを取り出す。そこに挟まっていた、朱里のメモ。以前、仕事で渡されたものだ。走り書きの文字。少し癖のある丸み。ただのメモなのに、指が止まる。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第156話 決まった、とは言われなかった
それは、午後三時を少し過ぎた頃だった。 「平田、少し時間いいか」 課長の声は、いつもより低かった。 嵩は一瞬だけ手を止めてから、頷いた。 「はい」 会議室は使われていて、場所は給湯室の奥。 半分、人目を避けるような位置。 その時点で、ほぼ分かっていた。 「……単刀直入に言う」 課長は、周囲を一度見回してから言った。 「来月付けで、地方支社への異動。 最終承認待ちだが、覆る可能性は低い」 “ほぼ確定”。 その言葉は使われなかった。 でも、言われなくても十分だった。 「期間は？」 「最低二年。 戻りは……正直、未定だ」 嵩は、ゆっくり息を吸った。 頭の中は、驚くほど静かだった。 動揺よりも先に、整理が始まっている。 「業務内容は？」 「今の担当を引き継ぎつつ、向こうで立ち上げを任せたい。 お前なら適任だ」 ──評価だ。 紛れもなく。 でも、胸が重くなる。
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第155話 まだ聞いていない話ほど、音を立てて近づく
それは、会議の終わり際だった。「──あ、そういえば」課長が資料を閉じながら、何気ない口調で言った。「来月の人事異動、最終調整に入ってます。 正式発表はもう少し先ですが、各部署、引き継ぎの準備だけは進めておいてください」その一言で、空気がほんの少しだけ張り詰めた。“来月”“人事異動”。朱里の指が、無意識にペンを握り直す。（……来月？）ざわ、と小さな波が広がる。「今回、動く人多いらしいですよ」 「営業、地方出るって噂ありますよね」 「え、誰が？」──噂は、形を持たないまま、具体性だけを増していく。朱里は、視線を落としたまま、聞いているふりをしていた。聞きたくないわけじゃない。でも、聞いてしまったら、何かが決定的になる気がして。ふと、顔を上げると。斜め前の席で、嵩が静かに資料をまとめていた。表情は変わらない。いつも通り、落ち着いていて、冷静で。──でも。朱里には分かってしまった。嵩は、この話題を“初耳”として聞いていない。昼休み。給湯室で、望月瑠奈が声を潜める。「ねえ、中谷さん」「はい？」
大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。 第154話 何も変わらないふりをする、という変化
翌朝のオフィスは、いつもと同じだった。いつも通りの照明、いつも通りのキーボードの音、コーヒーの匂いと、誰かの小さなため息。──なのに。朱里は、席に着いた瞬間から、自分だけが少しだけ世界から浮いている気がした。（昨日の夜、確かに……）平田嵩に「好きです」と言った。怖いまま、震えたまま、逃げずに。それだけで、世界がひっくり返るわけじゃない。でも、元に戻ることも、もうできない。「おはようございます」少し遅れて嵩が出社してくる。声はいつも通り、表情も落ち着いている。朱里も、いつも通りに返した。「おはようございます」──それだけ。目は、合わなかった。でも、避けたわけでもない。「変に意識しない」それが、二人の中で無言の約束みたいに存在していた。午前中の業務は、滞りなく進んだ。資料の確認。簡単なやり取り。必要な報告。距離は、昨日までと同じ。言葉の温度も、仕事の精度も。……ただ、違ったのは。朱里が立ち上がった瞬間、嵩が一瞬だけ、反射的に視線を上げたこと。
